Dyslexie, ADHD en cognitieve toegankelijkheid: wat echt helpt

Een klant met dyslexie opent uw retourpagina: 900 woorden uitgevulde tekst in lichtgrijs, met de ene deadline die ertoe doet weggestopt in alinea zes. Een andere klant, met ADHD, begint aan uw checkout, krijgt na het tweede veld een nieuwsbriefpop-up, sluit die en raakt de draad kwijt. Geen van beide problemen komt naar boven in de meeste automatische checkers. Geen van beide verdwijnt met een speciaal lettertype.

Deze gids scheidt wat onderbouwd is van wat vooral marketing is, inclusief een paar functies die onze eigen branche graag verkoopt.

Wat is cognitieve toegankelijkheid?

Cognitieve toegankelijkheid betekent inhoud en interacties bruikbaar maken voor mensen met cognitieve beperkingen en leerproblemen, die taal, geheugen, aandacht of getallen anders verwerken. Het gaat over dyslexie, ADHD, autisme, dyscalculie, dementie, hersenletsel en verstandelijke beperking, en het helpt ook iedereen die moe of gestrest is of in een tweede taal leest.

De belangrijkste richtlijn is Making Content Usable for People with Cognitive and Learning Disabilities (opent in een nieuw tabblad) van het W3C, een Working Group Note die op 29 april 2021 verscheen als aanvulling op de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). De adviezen zijn gegroepeerd in acht doelen:

1. Help gebruikers begrijpen wat dingen zijn en hoe ze werken
2. Help gebruikers vinden wat ze nodig hebben
3. Gebruik duidelijke en begrijpelijke inhoud
4. Help gebruikers fouten te voorkomen en te weten hoe ze die herstellen
5. Help gebruikers zich te concentreren
6. Zorg dat processen niet van het geheugen afhangen
7. Bied hulp en ondersteuning
8. Ondersteun aanpassing en personalisatie

Veel ervan is gewoon goed ontwerp. De richtlijn merkt op dat ook mensen onder tijdelijke stress en mensen die de taal niet goed kennen er baat bij hebben.

Hoeveel mensen hebben dyslexie of ADHD?

Dyslexie treft ongeveer 9 tot 12% van de bevolking, van wie 2 tot 4% ernstig, volgens de European Dyslexia Association (opent in een nieuw tabblad). Voor volwassenen met ADHD kwam een wereldwijde meta-analyse uit 2021 (opent in een nieuw tabblad) uit op 2,58% voor aanhoudende ADHD die in de kindertijd begon, en op 6,76% als volwassenen met actuele symptomen worden meegeteld; dat waren in 2020 ongeveer 366 miljoen mensen.

Deze aandoeningen overlappen vaak: de EDA schat dat 8 tot 18% van de mensen met dyslexie ook ADHD heeft, en 20 tot 40% dyscalculie. Ze benadrukt ook dat dyslexie niets met intelligentie te maken heeft. De schattingen verschuiven met de definitie, maar de orde van grootte is duidelijk. Is uw bezoekerspubliek een afspiegeling van de bevolking, dan hebben er zo'n 900 tot 1.200 op elke 10.000 dyslexie.

Helpen dyslexielettertypen echt?

Niet als leeshulp, als we het huidige bewijs volgen. Gecontroleerde studies naar OpenDyslexic en Dyslexie vonden geen winst in leessnelheid of nauwkeurigheid ten opzichte van Arial of Times New Roman, en een meta-analyse uit 2026 van 15 studies vond een totaaleffect van bijna nul. Sommige lezers hebben toch een voorkeur voor deze lettertypen, en die voorkeur verdient respect.

Lettertypen als OpenDyslexic en Dyslexie zijn ontworpen om te voorkomen dat letters met elkaar worden verward, bijvoorbeeld met een zwaardere onderkant of duidelijker verschillende vormen. Het onderzoek heeft het beloofde voordeel niet gevonden:

• Wery en Diliberto (2017) vergeleken OpenDyslexic met Arial en Times New Roman bij basisschoolleerlingen met dyslexie. Ze vonden “geen verbetering in leessnelheid of nauwkeurigheid” en concludeerden dat het “mogelijk geen voordeel heeft om drukwerk naar dit lettertype om te zetten”. Geen van de leerlingen zei het lettertype te verkiezen (Annals of Dyslexia, vermelding op ERIC (opent in een nieuw tabblad)).
• Kuster en collega's vergeleken het lettertype Dyslexie met Arial en Times New Roman in twee experimenten, het eerste met 170 kinderen met dyslexie. Hun conclusie: het lettertype “helpt het leesproces niet en hindert het ook niet”, en meer kinderen hadden een voorkeur voor de gewone lettertypen (Annals of Dyslexia, 2018 (opent in een nieuw tabblad)).
• Een meta-analyse uit 2026 van Azzarello en collega's bundelde 15 studies bij kinderen met dyslexie (91 effectgroottes, 688 deelnemers). Het totaaleffect was verwaarloosbaar, g = −0,04 (95%-betrouwbaarheidsinterval −0,15 tot 0,07), waarbij nul geen verschil betekent. De lettertypen “bieden lezers met dyslexie geen wezenlijke voordelen boven traditionele lettertypen” (Annals of Dyslexia, 2026 (opent in een nieuw tabblad)).

Twee kanttekeningen. Het meeste onderzoek gaat over kinderen en meet snelheid en nauwkeurigheid, niet het comfort tijdens een lange leessessie. En de meta-analyse voegt toe dat “bepaalde typografische kenmerken de leesbaarheid kunnen bevorderen”, wat eerder wijst op zaken als witruimte dan op een bepaald merk lettertype. Zet dus niet uw hele site om naar een dyslexielettertype. Gebruik een helder, vertrouwd lettertype en laat lezers die een ander willen, dat zelf kiezen.

Wat helpt mensen met dyslexie wel bij het lezen op een scherm?

Witruimte, opmaak en woordkeus doen meer dan het lettertype. Geef tekst ruimte, houd regels redelijk kort, lijn links uit in plaats van uit te vullen, deel de tekst op in korte alinea's onder duidelijke koppen en schrijf eenvoudig. Zorg er vooral voor dat uw lay-out niet breekt als lezers zelf de witruimte vergroten, wat WCAG op niveau AA eist.

Witruimte is beter onderbouwd dan lettertypen, al is ook daar het laatste woord nog niet over gezegd. In een studie in PNAS uit 2012 (opent in een nieuw tabblad) lazen 74 Italiaanse en Franse kinderen met dyslexie van 8 tot 14 jaar tekst met extra grote letterafstand sneller en met ongeveer half zoveel fouten, zonder enige training. Een gepubliceerde reactie (opent in een nieuw tabblad) voerde aan dat de winst eerder kon komen doordat de kinderen zwakkere lezers waren dan door de dyslexie zelf. Veelbelovend dus, maar niet bewezen.

Succescriterium 1.4.12 Tekstafstand in WCAG 2.2 (opent in een nieuw tabblad) verplicht u niet tot ruime afstanden. Het zegt dat uw inhoud moet blijven werken als een lezer de regelhoogte op 1,5 keer de lettergrootte zet, de alinea-afstand op 2 keer, de letterafstand op 0,12 keer en de woordafstand op 0,16 keer. De uitleg van het W3C bij het criterium (opent in een nieuw tabblad) geeft de reden: “Mensen met dyslexie vergroten soms de ruimte tussen regels, woorden en letters om sneller te lezen.” De klassieke fout is een productkaart met een vaste hoogte, waarin “Gratis retourneren binnen 30 dagen” wordt afgekapt tot “Gratis retourneren bi”.

• Houd regels op ongeveer 80 tekens of minder en vermijd uitgevulde tekst, de streefwaarden in het AAA-criterium 1.4.8 Visuele presentatie van WCAG. Links uitgelijnde tekst houdt de ruimte tussen woorden gelijk.
• Gebruik korte alinea's, beschrijvende koppen en genummerde stappen, zodat lezers hun plek terugvinden.
• Publiceer echte tekst, geen tekst in afbeeldingen of ingescande pdf's, zodat voorleessoftware en de eigen lettertypen van de lezer werken.
• Streef naar goed contrast zonder schittering. Sommige lezers vinden zwart op fel wit vermoeiend, en een zachtere achtergrond is prima zolang de tekst boven het WCAG-minimum van 4,5:1 blijft. Onze gids over kleurcontrast legt de verhoudingen uit.

Hoe maakt u websites makkelijker voor mensen met ADHD?

Verminder wat om aandacht strijdt, en maak het makkelijk om een taak weer op te pakken. Dus geen video of geluid dat vanzelf start, geen pop-ups midden in een taak, een manier om alles wat beweegt te pauzeren, korte stappen met zichtbare voortgang en formulieren die bewaren wat iemand al heeft ingevuld. De cognitieve richtlijn van het W3C noemt dit doel “Help gebruikers zich te concentreren”.

• Onderbreek niet. Geen nieuwsbriefpop-up na het tweede formulierveld, geen stuiterende chatbubbel, geen banner die op elke pagina terugkomt.
• Laat mensen beweging stoppen. Alles wat langer dan vijf seconden vanzelf beweegt, knippert of scrolt, moet te pauzeren, te stoppen of te verbergen zijn (WCAG 2.2.2, niveau A).
• Laat de route zien. Deel lange formulieren op in stappen en vermeld waar mensen zijn: “Stap 2 van 4: Bezorging”.
• Bewaar de voortgang. Loopt iemand even weg om zijn bankpas te pakken, dan moeten de winkelwagen en het half ingevulde formulier er nog zijn.
• Laat valse urgentie weg. Afteltimers en banners als “Nog maar 2 op voorraad” voeren de druk op precies wanneer iemand zich moet concentreren. Echte tijdslimieten moeten aanpasbaar zijn (WCAG 2.2.1).
• Maak fouten herstelbaar. Vraag om bevestiging vóór iets onomkeerbaars, en bied waar mogelijk een manier om het ongedaan te maken.

Niets hiervan is specifiek voor ADHD. Het maakt de checkout ook voor alle anderen sneller.

Wat doen de nieuwe criteria van WCAG 2.2 voor cognitieve toegankelijkheid?

Drie van de negen nieuwe criteria in WCAG 2.2 richten zich direct op cognitieve belasting. 3.2.6 Consistente hulp (niveau A) houdt hulp op dezelfde plek, 3.3.7 Overbodige invoer (A) voorkomt dat processen twee keer om dezelfde informatie vragen, en 3.3.8 Toegankelijke authenticatie (AA) haalt geheugentests en puzzels uit het inloggen, tenzij er een alternatief is.

Ook oudere criteria helpen, zoals labels of instructies (3.3.2) en foutidentificatie (3.3.1). Maar veel cognitieve behoeften, zoals duidelijke taal, zijn moeilijk te vangen in toetsen met slagen of zakken, en veel van het cognitieve advies van het W3C staat in de aanvullende richtlijn in plaats van in WCAG zelf. Onze gids over WCAG 2.2 in gewone taal behandelt alle negen nieuwe criteria.

Duidelijke taal: hoe schrijft u voor iedereen?

Duidelijke taal betekent zo schrijven dat uw lezer in één keer vindt wat hij nodig heeft, het begrijpt en ermee aan de slag kan. In de praktijk: zet het antwoord of de actie voorop, gebruik gangbare woorden, houd de meeste zinnen kort, leg termen uit die u niet kunt vermijden en maak van stappen een genummerde lijst. Het helpt mensen met een cognitieve beperking en iedereen die haast heeft.

• Voor: “Klanten die goederen wensen te retourneren, dienen ervoor zorg te dragen dat de artikelen worden ontvangen binnen een termijn van ten hoogste 30 dagen na de datum van levering, onder voorbehoud van de hieronder vermelde voorwaarden.” Na: “U kunt artikelen tot 30 dagen na levering terugsturen. Zo werkt het:”, gevolgd door drie genummerde stappen.
• Voor: “Ongeldige invoer.” Na: “Vul uw postcode in, bijvoorbeeld 1012 AB.”
• Voor: “Klik hier.” Na: “Download de maattabel (pdf, 2 pagina's).”

Schrijf getallen in cijfers en datums voluit (“vrijdag 14 november”), en houd het bij één gedachte per zin. Het AAA-criterium 3.1.5 Leesniveau van WCAG vraagt om een eenvoudigere versie of ondersteunende inhoud als een tekst meer leesvaardigheid vraagt dan het niveau van de onderbouw van het voortgezet onderwijs. Dat overal halen is veeleisend, maar voor hulppagina's, voorwaarden en foutmeldingen is het een nuttige toets.

Welke rol spelen personalisatietools?

Met personalisatietools past elke lezer een pagina aan zichzelf aan: een ander lettertype, meer witruimte, een leeshulp, voorlezen, animaties uit. Het W3C rekent “Ondersteun aanpassing en personalisatie” tot zijn acht cognitieve doelen. Deze tools zijn een keuze voor de lezer. Inhoud die moeilijk te begrijpen is of processen die op het geheugen leunen, repareren ze niet.

Ons eigen paneel, SiteAccessible, is daar een voorbeeld van, dus dit is wat het wel en niet doet. Het profiel Dyslexievriendelijk schakelt over op een ander lettertype (Andika, met OpenDyslexic als alternatief), vergroot de regelhoogte en de letter- en woordafstand, en lijnt tekst links uit. We bieden het lettertype aan omdat sommige lezers het prettig vinden en voorkeur ertoe doet, niet omdat het een bewezen leeshulp is: het onderzoek hierboven zegt dat het dat niet is. De witruimte ligt dichter bij wat het bewijs ondersteunt.

Het profiel ADHD-vriendelijk stopt animaties, maakt kleuren zachter en zet een leesmasker aan dat alles verduistert behalve een strook rond de aanwijzer. Dat kan een drukke pagina rustiger maken. Het verbetert niemands concentratie, en dat beweren we ook niet. Niets ervan herschrijft uw tekst, haalt uw pop-ups weg of vereenvoudigt uw checkout. De volledige lijst met aanpassingen vindt u op onze pagina met functies.

Doet u deze maand maar drie dingen, kies dan deze: test uw belangrijkste pagina's met de tekstafstandwaarden hierboven, haal alles weg wat de checkout onderbreekt, en herschrijf uw drie meestgelezen hulppagina's in duidelijke taal. Onze gids over het testen van de toegankelijkheid van uw website laat zien hoe u witruimte, zoom en toetsenbordbediening controleert, en ons overzicht van hoe mensen met een beperking het web gebruiken plaatst deze behoeften in het grotere geheel.